所謂碳水化合物是一種由碳、氫、氧三種元素組成的化合物，其中每兩個氫原子有一個氧原子，與水相同，所以稱作碳水化合物。

它是為人體提供熱能的三種主要的營養素中最廉價的營養素。食物中的碳水化合物分成兩類：人可以吸收利用的有效碳水化合物如單糖、雙糖、多糖和人不能消化的無效碳水化合物，如纖維素，是人體必須的物質。

碳水化合物的主要食物來源有：糖類、谷物（如水稻、小麥、玉米、大麥、燕麥、高粱等）、水果（如甘蔗、甜瓜、西瓜、香蕉、葡萄等）、干果類、干豆類、根莖蔬菜類（如胡蘿卜、番薯等）等。

營養專家普遍認為，人們每天攝入的50%到60%的熱量應來自碳水化合物。由于碳水化合物的不同，所以更多的證據表明你應慎重選擇飲食。

對于簡單碳水化合物，飲用牛奶和果汁，食用適量的水果是十分重要的。但食用糖和其他甜味劑會提供大量體內不需要的熱量對健康有害。

對于復雜碳水化合物，應避免僅僅食用低纖維碳水化合物，淀粉（如土豆）和精加工的谷物（如白米飯，通心粉和白面包）。這些食品中的碳水化合物會被身體迅速轉化為單糖。

碳水化合物就是糖嗎？

還真不是，碳水化合物是的化學分子式是由碳（C）、氫（H）、氧（O）三種元素組成，1998年，FAO/WHO根據化學結構將碳水化合物分為三大類，包括糖（葡萄糖、白砂糖、木糖醇），寡糖（也叫低聚糖，比如說麥芽糊精和低聚果糖）和多糖；而營養科學領域中所說的“糖”，只指屬于剛才說的第一類糖里的單糖、雙糖和糖醇，也就是說糖是碳水化合物里的一種。

在我們我們生活中最常見的白砂糖、葡萄糖、果脯糖漿其實是人工添加的精制糖，他們進入身體內的唯一目的就是提供能量（當然大多時候這些能量是消耗不完的，消耗不完就會轉化成脂肪堆積起來）