稀有氣體是指元素周期表上所有0族元素對應的氣體，也稱為惰性氣體。在常溫常壓下，它們都是無色無味的單原子氣體，很難進行化學反應。稀有氣體共有7種，它們是氦（He）、氖（Ne）、氬（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）、氡（Rn，放射性）、（氣奧）（Og，放射性，人造元素）。

惰性氣體的性質

惰性氣體都是無色、無臭、無味的，微溶于水，溶解度隨分子量的增加而增大。惰性氣體的分子都是由單原子組成的，它們的熔點和沸點都很低，隨著原子量的增加，熔點和沸點增大。它們在低溫時都可以液化。

惰性氣體原子的最外層電子結構為ns2np6（氦為 1s2），是最穩定的結構，它們的特性可以用現代的原子結構理論來解釋：它們都具有穩定的8電子構型。它們的最外電子層的電子已“滿”（即已達成八隅體狀態），所以它們非常穩定，極少進行化學反應，至今只成功制備出幾百種稀有氣體化合物。

惰性氣體的用處

在工業生產中，常常用稀有氣體作保護氣。例如，用電弧焊接火箭、飛機、輪船、導彈等用的不銹鋼、鋁或鋁合金等時，可以用氬氣來隔絕空氣。還可以把氬氣和氮氣混合充入燈泡里，使燈泡經久耐用。

隨著工業生產和科學技術的發展，稀有氣體越來越廣泛地應用在工業、醫學、尖端科學技術以至日常生活里。利用稀有氣體極不活動的化學性質，有的生產部門常用它們來作保護氣。例如，在焊接精密零件或鎂、鋁等活潑金屬，以及制造半導體晶體管的過程中，常用氬作保護氣。

稀有氣體通電時會發光。世界上第一盞霓虹燈是填充氖氣制成的（霓虹燈的英文原意是“氖燈”）。氖燈射出的紅光，在空氣里透射力很強，可以穿過濃霧。因此，氖燈常用在機場、港口、水陸交通線的燈標上。