“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯”的意思是大丈夫的志氣，不得志的時候應當更加堅定，年老的時候應當越發豪壯。“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯”這句話出自《后漢書·列傳·馬援列傳》。

“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯”的典故

東漢名將馬援，從小就胸懷大志，他打算到邊疆去發展畜牧業。馬援長大以后，當了扶風郡的督郵。有一次，郡太守派他送犯人到長安。半路上，他覺得犯人怪可憐的，不忍心把他送去受刑，就把他放走了。自己也只好丟了官，逃亡到北朝郡躲起來。這時恰好趕上大赦，以前的事不再追究。于是他安心地搞起畜牧業和農業生產。不到幾年工夫，馬援成了一個大畜牧主和地主。他有牛羊幾千頭，糧食幾萬石。但是，他對富裕生活并不滿足。他把自己積攢的財產、牛羊，都分送給他的兄弟、朋友。他說：“一個人做個守財奴，太沒有意思了。”他常對朋友說：“做個大丈夫，總要‘窮當益堅，老當益壯’才行”。就是說，越窮困，志向越要堅定；越年老，志氣越要壯盛。后來，馬援成了東漢有名的將領，為光武帝立下了很多戰功。