中國喀斯特地貌分布廣、面積大。主要分布在西部地區的碳酸鹽巖出露地區，面積為91-130萬平方千米。其中以廣西、貴州和云南東部所占的面積最大，是世界上最大的喀斯特區之一；西藏和北方一些地區也有分布。

我國典型的喀斯特地貌是廣西桂林、陽朔一帶。桂林位于一個巨大的褶皺盆地中，這一地區石灰巖厚度大、質地純、降水豐沛，漓江穿盆地而過，流水對石灰巖的溶蝕作用形成了豐富多樣的巖溶地貌景觀。

喀斯特地形的形成是石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果。石灰巖的主要成分是碳酸鈣（CaCO3），在有水和二氧化碳時發生化學反應生成碳酸氫鈣[Ca(HCO3)2]，碳酸鈣+二氧化碳+水→碳酸氫鈣---CaCO3+CO2+H2O=Ca（HCO3）2.后者可溶于水，于是有空洞形成并逐步擴大。這種現象在南歐亞德利亞海岸的喀斯特高原上最為典型，所以常把石灰巖地區的這種地形籠統地稱之喀斯特地形。2007年6月27日，正在此間舉行的第31屆世界遺產大會經過審議，同意將云南石林、貴州荔波和重慶武隆“捆綁”申報的“中國南方喀斯特”列為世界自然遺產。