元雜劇的四大悲劇是藝術，戲劇，指的是關漢卿的《竇娥冤》、馬致遠的《漢宮秋》、白樸的《梧桐雨》以及紀君祥的《趙氏孤兒》。

竇娥冤

竇娥結婚后不久，她的丈夫就死了。有一天，蔡婆婆去找賽盧醫討賬，賽盧醫還不起錢，就把蔡婆婆騙到郊外，要用繩子勒死她，搶奪她的錢財。正在這個危急的時候，張驢兒父子救下了蔡婆婆。當他們聽說蔡婆婆家還有個年輕貌美的媳婦后，就要她們婆媳嫁給他們父子倆。

竇娥堅決不答應，于是張驢兒就想害死蔡婆婆，逼竇娥嫁給他。一天，蔡婆婆病了，要喝羊肚湯，張驢兒就乘機在湯里放了毒藥，卻沒想到藥死了自己貪嘴的父親。張驢兒卻反咬一口，誣陷竇娥害死了他父親，把竇娥扭送公堂，想乘機搶奪她的財產。張驢兒買通了貪官，這個貪官竟把竇娥判定死罪殺了。

后來，竇娥的父親做了大官，她托夢給父親，才終于平了冤獄，懲治了壞人。

漢宮秋

漢元帝因后宮寂寞，聽從毛延壽建議，從民間選美。王昭君美貌異常，但因不肯賄賂毛延壽，遭其在美人圖上落痣污容，因此入宮后獨處冷宮。

漢元帝深夜偶然聽到昭君彈琵琶，愛其美色，將她封為明妃，要將毛延壽斬首。毛延壽逃至匈奴，將昭君畫像獻給呼韓邪單于，讓他向漢王索要昭君為妻。

元帝舍不得昭君和番，但滿朝文武怯懦自私，無力抵擋匈奴大軍入侵。昭君為免刀兵之災自愿前往，元帝忍痛送行。

單于得到昭君后大喜，率兵北去，昭君不舍故國，在漢番交界的黑龍江里投水而死。單于為避免漢朝尋事，將毛延壽送還漢朝。

漢元帝夜間夢見昭君而驚醒，又聽到孤雁哀鳴，傷痛不已，后將毛延壽斬首以祭奠昭君。

梧桐雨

安祿山犯罪本該問斬，唐明皇沒有聽從丞相張九齡的意見反而召見了安祿山，還讓楊貴妃收他為義子。

此時的楊貴妃正得盛寵，二人起誓愿生生世世為夫妻。唐明皇與楊貴妃在設宴，楊貴妃正在品嘗剛送來的荔枝，突然傳來安祿山謀反的消息，一行人倉皇離京西行。

行至馬嵬驛，士兵喧嘩不進，唐明皇只得依言絞死楊貴妃。戰亂平定后，唐明皇退位回到西宮養老，看著楊貴妃的畫像追思往事。

趙氏孤兒

春秋時代，晉靈公不喜權臣屠岸賈專道，且厭宰相趙盾專橫。趙盾的兒子趙朔喜事連連，不但功勛卓著，并且妻子莊姬也已有身孕。屠岸賈視之為心腹大患，構思在朝堂前下毒，借靈公之口，滅趙氏九族。莊姬在大夫程嬰把脈時，親眼看到相公趙朔喪命，哀痛中選擇生下嬰兒。這時，屠岸賈手下韓厥前往滅種。

垂危之時，莊姬將嬰兒托付給程嬰，叫他交到公孫杵臼，后拔劍自刎。韓厥因而被屠岸賈刺傷，后者嚴令封城，各家各戶搜察嬰兒。危機之下，程妻把趙孤上交。程嬰前往領取趙孤，程妻去見公孫杵臼。因封城，程妻母子被藏于影壁墻內。

屠岸賈設苦肉計，逼程嬰講出嬰兒下落，陸續誅滅公孫杵臼及程妻母子。程嬰身負忘恩負義，出賣朋友，殘害忠良的“罵名”，偷出趙氏孤兒來到了山高谷深、僻靜荒蕪的盂山隱居起來。趙氏孤兒，終于長成了頂天立地的漢子。蒼天不負有心人，程嬰與趙武，在朝中韓厥的幫助下，里應外合，滅掉了權臣屠岸賈。

十數年積聚的喪子之痛，喪君之痛，喪友之痛一并襲上心頭，程嬰自刎而死，趙武為此服孝三年。