南北回歸線，是太陽每年在地球上直射來回移動的分界線。南北回歸線就是南緯和北緯緯度為23°26′的那條緯線(北回歸線：23°26′N，南回歸線23°26′S)。南回歸線是太陽在南半球能夠直射到的最遠位置，大約在南緯23°26′，與緯度線平行。

南北回歸線的特征

每年冬至日，太陽直射點在南半球的緯度達到最大，此時正是南半球的盛夏，此后太陽直射點逐漸北移，并始終在南緯23°26′附近和北緯23°26′附近的兩個緯度圈之間周而復始地循環移動。因此，把這兩個緯度圈分別稱為北回歸線和南回歸線。

地球在圍繞太陽公轉時，地軸（地球自轉軸）與黃道面（公轉軌道平面）永遠保持66°34′南北回歸線的交角。也就是說，地球總是斜著身子在繞著太陽旋轉。這樣，地球有時是北半球傾向太陽，有時又是南半球傾向太陽，因而太陽光直射地球的位置會隨時間而發生南北的移動。

到夏至這一天，太陽光直射北緯23°26′的緯線上。過了夏至，太陽光逐漸南移，北半球受太陽照射的時間逐漸減少。北緯23°26′的緯線是太陽光在北半球上直射點的最北界限，因此把這條緯線稱為北回歸線。

冬至時太陽光直射在南緯23°26′的緯線上，冬至過后，太陽光又開始逐漸北移，到夏至時，再次直射北回歸線。南緯23°26′的緯線則是太陽光在南半球上直射點的最南界限，把這條緯線稱為南回歸線。

南北回歸線是什么分界線

北回歸線標志塔南北回歸線是熱帶和南北溫帶間的分界線。

北回歸線和南回歸線之間的地區為熱帶，這里太陽可以直射，獲得的熱量最多；北回歸線和北極圈（北緯66°34′）之間的地區為北溫帶，南回歸線和南極圈（南緯66°34′）之間的地區為南溫帶。

溫帶地區太陽終年只能斜射，獲得的熱量適中。我國大部分地區位于北溫帶內，屬于溫帶氣候。

1985年以前，地球表面的回歸線的唯一標志是我國臺灣省嘉義縣的“北回歸線標”石碑，它表明北回歸線從那里經過。

1985年7月15日，我國在廣東省從化縣又建立了一座高達27.55米的北回歸線標志塔。塔身呈火箭形，東、西、南、北各有拱門。塔底正中鋪有大理石，以紅色瑪瑙嵌入中圓點，以示太陽直射位置。頂部是直徑為120厘米的銅球，球中間通有圓孔，供太陽直射校驗之用。