生物群落中垂直結構的意義是為動物創造了棲息的空間和食物條件。群落的垂直結構具有深刻的生態學意義和實踐意義。群落的垂直結構是群落重要的形態特征，在這個意義上又可稱為形態結構。

生物群落垂直結構意義

多層次結構的群落中，各層次在群落中的地位和作用不同，各層中植物種類的生態習性也是不同的。如以一個郁閉森林群落來說，最高的那一層既是接觸外界大氣候變化的“作用面”，又因其遮蔽陽光強烈照射，而保持林內溫度和濕度不致有較大幅度的變化。也就是說，這一層在創造群落內特殊的小氣候環境中起著主要作用，它是群落的主要層。

植物群落中，有一些植物，如藤本植物和附、寄生植物，它們并不獨立形成層次，而是分別依附于各層次中直立的植物體上，稱為層間植物。隨著水、熱、光條件愈加豐富，層間植物發育愈加繁茂。粗大木質的藤木植物是熱帶雨林特征之一。附生植物更是多種多樣。層間植物主要在熱帶、亞熱帶森林中生長發育，而不是普遍于所有群落之中，但它們也是群落結構的一部分。

地下(根系)的成層現象和層次之間的關系和地上部分是相應的。一般在森林群落中，草本植物的根系分布在土壤的最淺層，灌木及小樹根系分布較深，喬木的根系則深入到地下更深處。地下各層次之間的關系，主要圍繞著水分和養分的吸收而實現。

在群落的每一層次中，往往棲息著一些不同程度上可作為各層特征的動物。在群落中動物也有分層現象，有7種昆蟲分布在不同垂直高度上，每一物種只局限在一定的高度范圍之內。一般說來，群落的垂直分層越多，動物種類也越多。陸地群落中動物種類的多樣性，往往是植被層次發育程度的函數。

群落垂直結構的影響因素

群落的垂直結構，主要指群落分層現象，包括陸地和水生群落。陸地群落的垂直結構又可分地上分層和地下分層。

(1)陸地群落的分層與光的利用有關。森林群落的林冠層吸收了大部分光輻射，往下光照強度漸減。

(2)植物群落的地下成層性是由不同植物的根系在土壤中達到的深度不同而形成的。主要決定于土壤的水分、溫度和肥力等因素。

(3)水域中，某些水生動物也有分層現象。影響浮游動物垂直分布的原因主要決定于陽光、溫度、食物和含氧量等。

(4)動物的分層現象也很普遍。動物之所以有分層現象，主要與食物有關，因為群落的不同層次提供不同的食物;其次還與不同層次的微氣候條件有關。