基因突變是指基因在結構上發(fā)生堿基對組成或排列順序的改變。基因雖然十分穩(wěn)定，能在細胞分裂時精確地復制自己，但這種穩(wěn)定性是相對的。在一定的條件下基因也可以從原來的存在形式基因突變改變成另一種新的存在形式，代替了原有基因，這個過程叫做基因突變。

基因突變的原因：

基因突變，染色體畸變以及DNA的重組和基因的重排，概括起來就是一句話，遺傳信息發(fā)生改變。突變是遺傳物質(zhì)中不是由于遺傳重組產(chǎn)生的任何可遺傳的改變，基因突變分為自發(fā)突變和誘發(fā)突變兩類，而造成基因突變的原因主要有以下三點：

1、基因突變可能發(fā)生在染色體水平或基因水平，前者稱為染色體畸變，后稱為基因突變。基因突變可以由于堿基對的置換或者一個或多個堿基的增加和減少而引起。

2、基因突變可能由放射線所引起，放射線通過使染色體斷裂產(chǎn)生遺傳操損傷。也可由化學物質(zhì)和DNA的作用而產(chǎn)生，或者由于導致DNA之間異常鏈的形成而產(chǎn)生。

3、基因突變也可能由某些化學物質(zhì)所引起，這些化學物質(zhì)稱為化學誘變劑。現(xiàn)已知很多的化學誘變劑，它們誘變的機制是不同的，在DNA復制過程由于堿基類似物的取代，堿基的化學修飾以及堿基的插入和缺失都會引起突變。

另外，從分子水平上看，基因突變是指基因在結構上發(fā)生堿基對組成或排列順序的改變，基于此造成基因突變的原因還有以下三個因素：(1)物理因素：x射線、激光等 (2)化學因素：亞硝酸和堿基類似物等 (3)生物因素：病毒和某些細菌等。

基因突變的特點：

基因突變具有普遍性、隨機性、稀有性、少利多害性和可逆性的特點：

普遍性：基因突變在自然界各物種中普遍存在。

隨機性：T.H.摩爾根在飼養(yǎng)的許多紅色復眼的果蠅中偶然發(fā)現(xiàn)了一只白色復眼的果蠅。這一事實說明基因突變的發(fā)生在時間上、在發(fā)生這一突變的個體上、在發(fā)生突變的基因上，都是隨機的。以后在高等植物中所發(fā)現(xiàn)的無數(shù)突變都說明基因突變的隨機性。

稀有性：在第一個突變基因發(fā)現(xiàn)時，不是發(fā)現(xiàn)若干白色復眼果繩而是只發(fā)現(xiàn)一只，說明突變是極為稀有的，也就是說野生型基因以極低的突變率發(fā)生基因突變。

可逆性：野生型基因突變成為突變型基因的過程稱為正向突變。突變基因又可以通過突變而成為野生型基因，這一過程稱為回復突變。正向突變率總是高于回復突變率，這是因為一個野生型基因內(nèi)部的許多位置上的結構改變都可以導致基因突變，但是一個突變基因內(nèi)部只有一個位置上的結構改變才能使它恢復原狀。

少利多害性：基因突變會產(chǎn)生不利的影響，被淘汰或是死亡，但有極少數(shù)會使物種增強適應性。