河流侵蝕是指河道水流破壞地表，并沖走地表物質的過程。河流侵蝕作用包括沖蝕作用、磨蝕作用和溶蝕作用，在很多城市都能看到河流侵蝕過的痕跡。河流的侵蝕會造成河流的改道，對巖石有溶蝕作用。

河流侵蝕的類別及影響

1.沖蝕：指水流的沖蝕使河岸崩塌，帶走泥沙石礫。

2.磨蝕：指被搬運的粗粒碎屑以滾動或躍移方式前進，沿途磨蝕河床和岸壁，砂礫之間也發生相互碰撞和研磨，使其粒徑變小，圓度增大。

3.溶蝕：水對可溶性巖石的化學侵蝕過程。當水中含有CO2時，則具有較強的溶蝕能力，在易溶巖區(如石灰巖區)溶蝕作用尤其明顯。

4.溯源侵蝕：向河流的發源處侵蝕，使河谷不斷向上游地區延伸

5.下蝕：垂直于地平面向下的侵蝕，使河床變深，一般形成V型谷。

6.側蝕：垂直于兩側河岸的侵蝕，也就是對兩岸的侵蝕。使河谷變寬，河流橫向發展變寬。

河流侵蝕的作用

河流在流動過程中，以其自身的動力(活力) 以及所挾帶的泥沙對河床進行破壞，使其加深、加寬和加長的過程稱為河流侵蝕作用。河流在地面上是沿著狹長的谷地流動的，這個谷地稱河谷。

河谷在平面上呈線狀分布，在橫剖面上一般為近“V”字形，主要由谷坡、谷底、河床組成。河谷兩則的斜坡稱為谷坡，谷坡所限定較平坦的底下部分稱谷底，河床是指常年被水占據的水槽，這三者常稱為河谷要素。