放是動詞。放的意思有:解脫約束,得到自由；散，帶牲畜到野外去吃草；驅逐到遠方去到基層去；發出；借錢給別人,收取利息。放，漢語一級字，讀作fàng，最早見于甲骨文。放的本義是將罪犯驅逐到環境惡劣的遠疆。

“方”是“放”的本字。方，甲骨文“圖A”=“圖B”(像剔發刺字的犯人)+“圖C”(鎖頸的枷械)，表示被披枷流放的罪人。在人“圖D”的頭頂加一橫指事符號“圖E”，表示將罪犯的頭發剔光，并在臉上烙印或刺字，流放遠疆，使其永生不得回返;在人“圖D”的頸部加(刺狀)“圖F”，表示披戴木枷。

金文的“方”“圖G”將枷形“圖F”簡寫成一橫。當“方”的“流放”本義消失后，金文“圖H”再加“攴”“圖I”(持械擊打、懲戒)另造“放”代替。篆文“圖J”承續金文字形。造字本義：動詞，在罪犯臉上烙印或刺字，將其驅逐到生活條件惡劣的遠疆地區。隸化后楷書“圖K”將篆文字形中的“圖L”寫成“圖M”，將篆文字形中的“攴”“圖N”寫成“反文旁”“圖O”。

形聲字。從攴，方聲(西周金文所從之方上部或羨加飾橫)。所從之攴隸變后省作夂。“放”字可指驅逐、拋棄。《說文》：“放，逐也。”《周禮·夏官·大司馬》：“放弒其君，則殘之。”鄭玄注：“放，逐也。”