元音由相對開口的聲道發音，而輔音則由聲道的完全或部分閉合來發音。在一個音節中，往往發音的前面的部分，就是輔音，后半部分就是元音。

元音和輔音的區別

一、性質不同

1、元音：又稱母音，是音素的一種，與輔音相對，是在發音過程中由氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。

2、輔音：又叫子音，是氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音。

二、發音特點不同

1、元音：發元音時，氣流從肺部通過聲門沖擊聲帶，使聲帶發出均勻震動，然后震音氣流不受阻礙地通過口腔，通過舌、唇的調節而發出不同的聲音。發元音時聲帶必然震動，這叫做濁元音。也有的語言發元音時聲帶不振動，發出清元音。

2、輔音：發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，不夠清晰響亮的音素叫輔音。氣流從肺里出來不一定振動聲帶，通過口腔時受到一定的阻礙，這種主要依靠阻礙發出的音叫輔音。

輔音的分類

1、按發音部位可分為：

唇音、雙唇音、唇齒音、舌尖音、齒音、卷舌音、齒齦音、齒齦後音、齦顎音、舌面音、硬顎音、唇硬顎音、軟顎音、 唇軟顎音、小舌音、舌根音、咽音、會厭音、喉音。

2、按發音方法可分為：

鼻音、塞音（爆音）、擦音、塞擦音、近音（無擦通音）、閃音（彈音）、顫音。

清濁音：輔音發音時聲帶的振動模式。發濁輔音時，聲帶有充分振動；發清輔音時，聲帶完全不振動。