刺史職務：部(州)監察長官。刺史，又稱刺使，職官。“刺”是檢核問事的意思，即監察之職。“史”為“御史”之意。秦制，每郡設御史，任監察之職，稱監御史（監郡御史）。

什么是刺史

漢初省，旋復置。文帝以御史多失職，命丞相另派人員出刺各地，不常置。漢武帝繼廢諸郡監察御史后，又于元封五年（前106年）分全國為十三部（州），各部始置刺史一人。“刺”，檢核問事之意。刺史制度在西漢中后期得到進一步發展，對維護皇權，澄清吏治，促使昭宣中興局面的形成起著積極的作用。漢成帝綏和元年（前8年）刺史改稱州牧，職權進一步擴大，由監察官變為地方軍事行政長官。

漢代的刺史權力

刺史部是漢代由監察區演變而成的高級行政區，其長官稱為刺史，漢成帝時改稱牧，東漢恢復刺史之稱，東漢末年又改稱牧，各州之牧都是集軍政大權于一身，以后就發展為東漢末年的軍閥割據與混戰。

《三國演義》開頭部分的那一大批軍閥混戰，基本上是歷史寫真，如劉備是徐州牧，劉表是荊州牧，劉璋是益州牧，呂布是兗州牧，袁紹是冀州牧，董卓是并州牧。后來劉備占領四川，在正式稱帝前，仍然自稱益州牧。不過，在京師所在的直屬區，西漢和東漢都不設刺史，而設司隸校尉。所以直屬區也稱為司隸校尉部，與其他刺史部一樣。

司隸校尉是外出督郡縣，入京糾百官，權力很大。東漢光武帝臨朝，特召司隸校尉與尚書令、御史中丞三人可以專席而坐，故官場中稱之為“三獨坐”。大軍閥袁紹曾任過司隸校尉，曹操在“挾天子以令諸侯”時，也讓自己擔任了司隸校尉。還有，桓帝時反對宦官專權的名流，被譽為“天下楷模”的李膺，也擔任過司隸校尉。

魏晉南北朝時期，同漢代一樣基本仍是州、郡、縣三級政區，其長官也仍然是州刺史、郡太守、縣令。例如書法家王凝之任過江州刺史，《后漢書》的作者范曄曾任過宣稱郡太守，《齊民要術》的作者賈思勰任過高陽郡太守，著名的山水私人謝靈運任過永嘉郡太守，大詩人陶淵明任過彭澤縣令。