四大發明，是關于中國科學技術史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是中國古代勞動人民的重要創造，具體包括造紙術、指南針、火藥和印刷術。

造紙術

西漢初年我國發明了造紙術。1986年，甘肅天水放馬灘出土的漢景帝時的紙，是迄今所知最早的紙。公元105年，東漢蔡倫改進了造紙術，稱“蔡侯紙”。造紙術是書寫材料的一次偉大革命。

印刷術

隋唐時出現了雕版印刷。868年印制的《金剛經》是世界上現存最早的雕版印刷品。11世紀初，北宋平民畢升發明活字印刷術，比歐洲發明早四個多世紀。東傳朝鮮、日本，西傳埃及、歐洲，印刷術的發明，對人類文化的傳播和保存，是一個重大貢獻。

宋元時期，我國已有套色印刷技術。山西應縣木塔內，發現了遼代的紅、黃、藍三色佛像版畫，這是目前發現的我國最早的雕版彩色套印印刷品。

火藥

我國古代煉丹家發明，唐中期書籍記載了制成火藥的方法。唐末運用于軍事。南宋時發明“突火槍”，13世紀傳入阿拉伯和歐洲。火藥的發明和傳播，改變了中世紀的戰爭模式，是軍事上劃時代的一件大事。

指南針

戰國時人們制作出指示方向的儀器“司南”，后來用磁石指南原理制成指南針。北宋指南針運用于航海。13世紀傳入阿拉伯和歐洲。指南針的發明和傳播，為歐洲航海家探索新航路提供了重要條件。