電荷數=元素周期表中的幾號元素+得到電子個數（或減去失去電子個數）=帶電荷數。有些元素可能有多種化合價，所以可能帶的電荷數也不一樣，具體要看化合物種類。陽離子帶正電，失去電子，陰離子帶負電，得到電子。

電荷的量稱為“電荷量”。在國際單位制里，電荷量的符號以q為表示，單位是C（庫侖，簡稱“庫”）。研究帶電物質相互作用的學科稱為“電動力學”，可分為經典電動力學與量子電動力學。假若量子效應可以被忽略，則經典電動力學能夠很正確地描述出帶電物質在電磁方面的物理行為。

二十世紀初，著名的油滴實驗證實電荷具有量子性質，也就是說，電荷是由一堆稱為基本電荷的單獨小單位組成的。基本電荷以符號e標記，大約帶有電荷量（電量）1.602×10^(-19)C。夸克是個例外，所帶有的電量為e/3的倍數。質子帶有電荷量e；電子帶有電荷量-e。研究帶電粒子與它們之間由光子媒介的相互作用的學術領域稱為量子電動力學。

實驗室里常用驗電器來檢驗物體是否帶電。用帶電體接觸驗電器的金屬球，就有一部分電荷轉移到驗電器的兩片金屬箔上，這兩片金屬箔帶同種電荷，就由于互相排斥而張開。