南極比北極更冷。原因有兩個，其一是因為觀測站建在海拔3600多米的高原上，在如此的海拔高度上空氣稀薄，很難留住太陽輻射的熱量；其二，還得從南北極的地質結構說起，整個北極地區大部分都是大海，即北極海。北極海的四周被大陸所包圍著，同時，大西洋暖流也會經過這里，最后流入北極海。

南極地區是一塊大陸，號稱“第七大陸”，陸地儲熱能力不及海洋，夏季獲得的熱量很快就輻射掉了。由于氣候酷寒，南極的降水只能是以冰霰的形式降落下來，終年不化。雖然這里年平均降水量不超過55毫米，但因為蒸發弱，逐年積累，形成了巨大的冰原，冰原像鏡子一樣幾乎反射了全部的太陽光，氣溫進一步降低。南極環繞的海流盡數寒流，使氣候酷寒。南極地勢高，巨厚的冰層使南極的平均海拔達到2600米，比其他大陸六大洲的平均高度高出大約1500米，空氣稀薄不保溫。

相比之下，北極，尤其是北歐海域，受到北角暖流的控制，全年水面溫度保持在2℃~12℃之間，位于北緯69°的摩爾曼斯克是著名的不凍港。北極地區北冰洋占有很大面積，約1310萬平方千米，水的熱容量大，能吸收較多的熱量再慢慢地發散出來，所以冰比南極少，冰川總體積只及南極的1/10，而且大部分冰積存在格陵蘭島上。北冰洋的冰層厚度也僅僅在1英尺左右。