在教育部2017年發布的《教育部關于“十三五”時期高等學校設置工作的意見》中，以人才培養定位為基礎，將我國高等教育分為研究型、應用型和職業技能型三大類型。應用型高等學校主要從事服務經濟社會發展的本科以上層次應用型人才培養，并從事社會發展與科技應用等方面的研究。

在2021年艾瑞深校友會網中國應用型大學排行榜中東莞理工學院排名第一。

東莞理工學院始建于1990年，是東莞第一所普通本科院校。2002年3月經教育部批準變更為本科全日制普通高等院校，2006年5月獲批為學士學位授予單位，2008年5月提前參加教育部本科教學工作水平評估并以良好成績通過，2010年6月與清華大學等61所高校一起被批準為教育部第一批“卓越工程師教育培養計劃”實施高校，2012年獲批為“廣東省國際科技合作基地”，2015年9月被確定為廣東省重點支持的高水平理工科大學建設單位，2018年5月被確定為新增碩士學位授予單位。

2018年5月學校開設國內首個“楊振寧創新班”，2018年10月成立國際聯合研究生院，2018年11月，學校大學科技園入選 “國家大學科技園培育單位”，2019年7月成為全省唯一省市共建新型高水平理工科大學示范校。2019年起，學校計算機科學與技術（一級學科）、資源與環境（專業學位）、機械（專業學位）三個學位點獨立招收碩士研究生。籌集社會捐贈教育發展資金6.3億多元（包括現金和實物），校友會2019中國大學社會捐贈排名第34位。

現有松山湖、莞城兩個校區，共計占地2210多畝。圖書館總建筑面積45020平方米，累計藏書201萬冊，有95個數據庫、172萬冊電子圖書等數字資源。

王牌專業是電子信息工程專業。東莞理工有獨特的地理優勢，結合珠三角地區對電子信息類人才的需求，就業前景各方面都很好。這個專業主要學習電子與信息系統領域的基本理論和較強實踐創新能力，學生畢業后可以在電子、信息等行業從事各種電子設備和信息系統的設計、應用、制造、維護等工作。