基本上是資本主義性質的企業，但仍帶有明顯的封建性；具有雙重作用的近代企業；既有對外資企業的依賴性，又有抵制外資擴張的民族性。洋務派企業是中國人采用機器生產經營近代企業的開始。

洋務派企業的特點

1、具有濃厚的封建性。這些企業都是官辦的，資金由政府調撥，工廠的經營管理權掌握在大小官吏手中，沿用軍隊的管理制度；軍事企業的產品一般由政府調撥給軍隊使用，而不作為商品參加市場交換，產品不計成本，工廠本身沒有盈虧可言。

2、具有嚴重的依賴性。這些企業在技術、器械、設備等方面，直接從外國進口，生產操作則嚴重依賴外國技師。對外國的嚴重依賴是洋務企業難以發展的重要原因。

3、具有一定的資本主義色彩。洋務派創辦的工業企業已不是完全傳統的封建官營企業，它們引進了西方的機器和工藝，在大機器生產下集中了大量的工人，工人以出賣自己的勞動力為生，是中國早期的工業無產階級，工人的工資大體上是按照技術高低而決定的。這就使這些先進工業帶有若干資本主義色彩。尤其是民用企業采取由官方出面招集商股作為資本的方法，采用“官督商辦”“官商合辦”和“官辦”等形式，購買新式機器，雇傭工人進行生產，具有更多的資本主義色彩。