潭西南而望：向潭水的西南方向望去。而，連詞，連接狀語和名詞，不譯，表修飾。全句為潭西南而望，斗折蛇行，明滅可見。譯文：向石潭的西南方向望去，（溪流）像北斗七星那樣的曲折，（又）像蛇爬行一樣的蜿蜒，（有時）看得見，（有時）看不見。

而的字義

1.連接動詞、形容詞或詞組、分句等。a）連接語意相承的成分：偉大～艱巨的任務。戰～勝之。取～代之。我們正從事一個偉大的事業，～偉大的事業必須有最廣泛的群眾的參加和支持。b）連接肯定和否定互相補充的成分：梔子花的香，濃～不烈，清～不淡。馬克思主義叫我們看問題不要從抽象的定義出發，～要從客觀存在的事實出發。c）連接語意相反的成分，表示轉折：如果能集中生產～不集中，就會影響改進技術、提高生產。d）連接事理上前后相因的成分：因困難～畏懼～退卻～消極的人，不會有任何成就。

2.有“到”的意思：一～再，再～三。由秋～冬。由南～北。

3.把表示時間、方式、目的、原因、依據等的成分連接到動詞上面：匆匆～來。挺身～出。為正義～戰。因公～死。視情況～定。

4.插在主語謂語中間，有“如果”的意思：民族戰爭～不依靠人民大眾，毫無疑義將不能取得勝利。

5.姓。