丹霞地貌即以陸相為主的紅層發育的具有陡崖坡的地貌。目前該定義被大多數學者們接受，也可表述為“以陡崖坡為特征的紅層地貌”。

丹霞地貌形成原因

丹霞地貌發育始于第三紀晚期的喜馬拉雅造山運動。這次運動使部分紅色地層發生傾斜和舒緩褶曲，并使紅色盆地抬升，形成外流區。流水向盆地中部低洼處集中，沿巖層垂直節理進行侵蝕，形成兩壁直立的深溝，稱為巷谷。巷谷崖麓的崩積物在流水不能全部搬走時，形成坡度較緩的崩積錐。

隨著進一步的侵蝕，殘峰、石墻和石柱也將消失，形成緩坡丘陵。在紅色砂礫巖層中有不少石灰巖礫石和碳酸鈣膠結物，碳酸鈣被水溶解后常形成一些溶溝、石芽和溶洞，或者形成薄層的鈣化沉積，甚至發育有石鐘乳。沿節理交匯處還發育漏斗。

中國丹霞地貌的分布

中國的丹霞地貌廣泛分布在熱帶、亞熱帶濕潤區，溫帶濕潤－半濕潤區、半干旱－干旱區和青藏高原高寒區。福建泰寧、武夷山、連城、永安；甘肅張掖張掖（張掖市臨澤縣和肅南裕固族自治縣），湖南懷化通道侗族自治縣東北部萬佛山、邵陽新寧縣 ?~山（位于湖南省西南部，青、壯、晚年期丹霞地貌均有發育）；云南麗江老君山；貴州赤水（中國面積最大的丹霞地貌區，約有1300平方千米）