三峽大學是經國家教育部批準，由原武漢水利電力大學（宜昌）和原湖北三峽學院于2000年5月25日合并組建。原武漢水利電力大學（宜昌）的前身是于1978年成立的葛洲壩水電工程學院，先后隸屬于水利電力部、能源部、電力工業部、國家電力公司，1996年與原武漢水利電力大學合并組建新的武漢水利電力大學，成為“211工程”建設大學的重要組成部分。原湖北三峽學院是由原宜昌師范高等?？茖W校、宜昌醫學高等?？茖W校、宜昌職業大學于1996年合并而成。

學校辦學歷史最早可以追溯至1923年，1978年開始舉辦本科教育，是國家首批學士學位授予單位，1996年開始舉辦碩士研究生教育，1998年開始培養博士研究生。學校面向31個省、自治區、直轄市及60余個國家（地區）招生，在全國全面進入一本招生。

學校具有博士學位授予權，具有推薦優秀本科生免試攻讀碩士研究生資格，具有招收少數民族預科生、來華留學生、中國政府獎學金生（CSC）、本科臨床醫學專業（英語授課）來華留學生資格以及免試招收香港、臺灣地區學生資格。

學校是國家水利部和湖北省人民政府共建大學，是教育部“卓越工程師教育培養計劃”高校。2018年，學校被省人民政府列為“國內一流大學建設高?！保こ?、土木工程、電氣工程等3個學科被列為“國內一流學科建設學科”。目前，三峽大學已發展成為水利電力特色與優勢比較明顯、綜合辦學實力較強、享有較高社會聲譽、具有較大發展潛力的綜合性大學。