明代中后期,社會政治階級矛盾、民族矛盾以及統(tǒng)治階級內(nèi)部的矛盾日益激化,經(jīng)濟上資本主義開始萌芽,思想文化領域則迎來了小說和戲曲創(chuàng)作的全面繁榮。吳承恩,生活在這樣一個時代,他自幼聰明伶俐,卻在科舉道路上屢屢遭遇挫折。這些人生閱歷與《西游記》所表達的核心思想高度契合,成為他創(chuàng)作這部巨著的主要動因。

《西游記》作為中國古代首部浪漫主義章回體長篇神魔小說,以“唐僧取經(jīng)”的歷史事件為創(chuàng)作藍本,經(jīng)過作者的藝術雕琢,深刻反映了當時的社會風貌。小說講述了孫悟空出世、大鬧天宮,后遇唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬,一同西行取經(jīng),沿途降妖除魔,歷經(jīng)九九八十一難,最終抵達西天拜見如來佛祖,五圣修成正果的傳奇故事。

《西游記》的作者是明代的吳承恩。吳承恩,字汝忠,號射陽山人,是明代著名的小說家。他自幼聰慧,博覽群書,對神話故事尤為鐘愛。科舉之路屢遭坎坷,嘉靖年間補為貢生,后于嘉靖四十五年擔任浙江長興縣丞。然而仕途并不順遂,晚年他決心遠離官場,閉門專心著述。